Las mantis religiosas son uno de los insectos más fascinantes del mundo. No solo se ven interesantes, con sus patas delanteras únicas metidas debajo de la cabeza como si estuvieran rezando, sino que también son conocidos por un rasgo reproductivo bastante espeluznante: el canibalismo sexual.

En este artículo, compartiremos algunos de los datos más interesantes sobre la mantis religiosa, así como su ciclo de vida, sus macabros hábitos de apareamiento y si estos pequeños depredadores representan algún peligro para los humanos.

Dato curioso 1: las mantis religiosas son insectos únicos

Comenzaremos con algunos datos básicos sobre la mantis religiosa. Las mantis religiosas son un orden de insectos, lo que significa que son invertebrados de seis patas con exoesqueletos, cuerpos segmentados y patas articuladas. Su rasgo más definitorio son sus patas delanteras, que son bastante grandes y dobladas. Por lo general, estas piernas se sostienen hacia arriba y debajo de la cabeza, lo que hace que parezca que las criaturas están orando.

'Mantis religiosa' puede referirse a todas las mantis, ya que todas sostienen sus patas de manera similar, o a la especie específica Mantis religiosa. Este último uso se da principalmente en Europa, mientras que el resto del mundo utiliza 'mantis' y 'mantis religiosa' indistintamente.

Hay más de 2400 especies de mantis, y la mayoría se encuentra en regiones tropicales, subtropicales y templadas. Muchas se encuentran en las zonas mediterráneas, africanas y asiáticas, aunque el cambio climático ha ampliado su hábitat y muchas especies se han introducido en nuevas áreas como un intento de control de plagas.

Debido a que hay tantas variedades, hay mucha variación en tamaño y color. Pueden ser de color verde, marrón, blanco e incluso rosado, y miden entre media pulgada y 6 pulgadas de largo, según la especie. Las mantis pueden vivir entre cuatro semanas y un año.

Las mantis religiosas son principalmente diurnas, lo que significa que están activas durante el día. Pero los machos en particular pueden ser más activos durante la noche. Debido a que algunos de sus mayores depredadores son las aves, moverse de noche es en realidad más seguro para la mantis. Incluso tienen un órgano especial que puede detectar las llamadas de ecolocalización de los murciélagos, ayudándolos a escapar antes de que se los coman.

Las mantis son depredadores formidables. Esto lleva a muchas personas a preguntarse si también son peligrosos para los humanos. Aunque una mantis puede morder a un humano, no tiene veneno y no deja ningún daño duradero. —Las picaduras pueden sacar un par de gotas de sangre, pero eso es poco probable.

Dato curioso 2: las mantis religiosas tienen 5 ojos y patas con púas

Aunque sus patas pueden ser su característica más famosa, la cabeza de la mantis religiosa también es bastante distintiva. Algunas especies pueden girar la cabeza 180 grados para vigilar tanto a los depredadores como a sus presas. La cabeza tiene forma triangular, con dos grandes ojos compuestos y tres ojos simples situados entre ellos. Los ojos de la mantis son capaces de realizar estereopsis, una forma elegante de visión tridimensional que le permite ver movimiento que es indetectable por los humanos .

Los ojos de la mantis son muy importantes, ya que caza principalmente con la vista. Una vez que tiene a su presa a la vista, una mantis la rastreará manteniendo los ojos fijos en ella y moviendo la cabeza para seguirla. De esta forma, la presa siempre estará centrada en su campo de visión.

Sus mandíbulas también son formidables: son lo suficientemente fuertes como para destrozar a su presa. , y normalmente los usa para cortar la comida en trozos más pequeños mientras la arranca del cuerpo de su presa.

La mantis tiene un tórax largo que hace que parezca que la criatura tiene un cuello largo. El protórax, o parte posterior del tórax, es muy flexible, lo que hace que la mantis pueda mover la cabeza y las extremidades anteriores sin mover el resto del cuerpo.

Esto es especialmente importante porque sus patas delanteras son su principal método de caza. Las patas delanteras son patas rapaces con púas, en referencia a un tipo de pata de insecto que permite agarrar a sus presas. En el caso de la mantis, atacan a sus presas con estas dos patas y tardan sólo entre 50 y 70 milisegundos en atraparlas en el aire. aproximadamente seis veces más rápido que un abrir y cerrar de ojos .

Estas patas delanteras tienen espinas y púas en forma de dientes para agarrar a sus presas. Si bien la mayoría de las especies tienen sólo un puñado de púas, algunas tienen alrededor de 30, lo que les da un agarre adicional a su alimento. Las patas delanteras también se utilizan para caminar y agarrarse a otras cosas además de comida, especialmente cuando una mantis salta de una rama a otra.

Como se mencionó, hay más de 2.400 tipos de mantis en el mundo, algunas de las cuales tienen alas y otras no. Si una mantis tiene alas, las delanteras funcionan como camuflaje y como escudo para las delicadas alas traseras. Aunque tanto los machos como las hembras tienen alas, las mantis hembras generalmente no vuelan porque son demasiado pesadas para que sus alas las sostengan.

• Macroptero (de alas largas)
• Braquíptero (de alas cortas)
• Microptero (con alas vestigiales)
• Áptero (sin alas)

Dato curioso 3: las mantis religiosas tienden una emboscada a sus presas

¿Qué comen las mantis religiosas? Las mantis religiosas son carnívoras, es decir, se alimentan de otros animales. Su principal fuente de alimento son otros artrópodos, insectos, arañas y criaturas similares, pero también pueden comer lagartos, ranas, pájaros pequeños y peces si surge la oportunidad. Las mantis más grandes también comerán mantis más pequeñas si están disponibles.

tratando de int

Las mantis se comen vivas a sus presas. Como no tienen veneno, simplemente extienden sus puntiagudas patas delanteras, atrapando a sus presas con sus espinas para que no puedan liberarse. Cavan sin matar a la criatura, sujetándola con fuerza para que no se escape.

Las mantis son cazadoras y normalmente atacan emboscando o acechando a sus presas. Algunos están bien camuflados en su entorno, mientras que otros cuentan con permanecer muy quietos hasta que pase la presa. Sin embargo, también pueden acechar a las criaturas, seguirlas y esconderse hasta que detectan la oportunidad adecuada para atacar.

Algunas especies pueden correr por el suelo en busca de presas, pero es mucho más común que las mantis se escondan y esperen a que les llegue la comida. Algunas especies tienen intestinos particularmente grandes, que pueden contener alimentos para su posterior digestión.

Aunque sus largas patas delanteras son perfectas para atrapar comida, solo sirven para extender la mano hacia afuera, por lo que si una presa o un enemigo se acerca demasiado, esas patas son básicamente inútiles.

Dato curioso 4: las mantis religiosas participan en canibalismo sexual

El sistema reproductivo de la mantis religiosa es una de las principales cosas que fascina a la gente sobre estas criaturas. Esto se debe principalmente a que las mantis exhiben canibalismo sexual, lo que significa que la mantis hembra a veces se come a su pareja después, o incluso durante, el proceso de apareamiento.

El ciclo de apareamiento comienza en el otoño en los climas templados, o durante todo el año en los climas tropicales, y la hembra envía feromonas para atraer parejas. Los machos se acercan, pero generalmente son cautelosos: las mantis macho son más pequeñas que las hembras y las hembras requieren una gran cantidad de energía para producir huevos. Si ven a un macho como una fuente de alimento en lugar de una posible pareja, se lo comerán antes de que tenga la oportunidad de aparearse.

Si puede, el macho saltará sobre la espalda de la hembra y depositará esperma en una cámara especial. El apareamiento puede durar varias horas, incluso si la hembra le arranca la cabeza al macho de un mordisco en el proceso. El movimiento de apareamiento está controlado por un ganglio (un grupo de nervios) ubicado en el abdomen, por lo que si le arrancan la cabeza al macho con un mordisco, el movimiento necesario aún puede continuar.

A las hembras no les molesta especialmente el apareamiento, a pesar de que alrededor del 25% de los intentos de apareamiento terminan en que la hembra consume al macho. Es posible que continúen cazando durante el proceso, lo que ayuda a impulsar la producción de huevos.

Solía ​​​​creerse que las hembras arrancaban la cabeza a los machos a mordiscos porque las cabezas eran innecesarias para la cópula, lo que les permitía obtener nutrientes y aparearse al mismo tiempo. Investigaciones más recientes sugieren que el canibalismo sexual ocurre con más frecuencia en cautiverio, y el estrés de la observación del investigador impulsa el comportamiento.

También se ha demostrado que las hembras con dietas de menor calidad tienen más probabilidades de consumir a sus parejas. Curiosamente, en un estudio en el que no se molestó a las mantis, las mantis chinas alimentadas antes del apareamiento tenían rituales de cortejo: los machos bailaban para sus posibles parejas, cambiando su interés de comer al apareamiento.

Alrededor del 90% de las especies de mantis depredadoras participan en el canibalismo sexual. Algunas especies, como Tenodera sinensis , son bastante buenos para escapar del canibalismo. Alrededor del 83% de los machos escapan a ser devorados, pero las probabilidades disminuyen con cada apareamiento posterior. Debido a que el apareamiento es tan frecuente, es probable que muchos machos sean devorados de todos modos.

Si bien esta práctica puede parecer contraproducente, El canibalismo sexual podría tener un beneficio sorprendente para las mantis macho. . Los estudios han demostrado que Las mantis masculinas que se consumen durante el apareamiento transmiten más material genético. a la descendencia, lo que sugiere que el canibalismo sexual es un beneficio evolutivo.

Toda esa nutrición adicional resulta útil para la mantis hembra, ya que potencialmente pondrá cientos de huevos. El número de huevos de mantis religiosa varía entre 10 y 400, dependiendo de la especie de mantis. Los huevos de la mantis religiosa se depositan en una secreción marrón y espumosa llamada ooteca, que se endurece y protege los huevos del daño y la depredación. La mayoría de las especies mueren poco después de poner los huevos, pero algunas pueden guardarlos y protegerlos antes de que eclosionen. Los huevos de la mantis religiosa permanecen en la ooteca durante el otoño y el invierno y eclosionan en primavera como crías de mantis religiosa llamadas ninfas (en lugar de pupas u orugas).

Estas ninfas pueden imitar el aspecto de las hormigas para protegerse aún más. Sin embargo, se parecen mucho a las mantis adultas y, de hecho, mudan entre cinco y diez veces antes de alcanzar su tamaño adulto.

Aunque el proceso de apareamiento es el mismo para la mayoría de las especies, algunas tienen rasgos diferentes. La mantis palo de Brunner se reproduce partenogenéticamente. No se han observado machos de la especie y, en cambio, la hembra produce un embrión sin óvulo fertilizado. . Otras dos especies también pueden reproducirse partenogenéticamente, pero normalmente se reproducen sexualmente.

Dato curioso 5: las mantis religiosas tienen formas únicas de defenderse de los depredadores

Con tantas especies de mantis, existen muchas variaciones en color, tamaño y otras características. Las diferentes especies de mantis tienen muchas adaptaciones únicas, que les ayudan a esconderse o luchar contra los depredadores en una variedad de entornos.

Las mantis son el alimento favorito de ranas, lagartos, pájaros, arañas, avispones y hormigas. Las hormigas bravas son un enemigo particularmente formidable. Como trabajan colectivamente, pueden acabar con una mantis sin muchos problemas. Las patas delanteras extendidas de la mantis no son de mucha utilidad contra una hormiga, y mucho menos contra docenas, ya que atacan con una dolorosa picadura que descarga un veneno paralizante. Las hormigas bravas congelan a la mantis en su lugar y la devoran como parte de un enjambre, sin darle posibilidad de escapar.

Sin embargo, las mantis no carecen de defensas contra los depredadores. Su mayor defensa es el camuflaje. —Muchos son verdes o marrones para combinar con hojas y palos, mientras que otros son rosados ​​para combinar con pétalos de orquídeas. Debido a que son cazadores de emboscadas, pueden permanecer quietos durante largos períodos de tiempo, lo que los ayuda a esconderse de los depredadores mientras cazan. Algunas mantis son incluso muy planas, lo que limita las sombras que proyectan al sol y son aún más difíciles de ver.

Algunas especies incluso se han adaptado para cambiar de color con las estaciones. Una especie se vuelve negra durante la estación seca para mezclarse con los árboles quemados por los incendios forestales.

Cuando las mantis son objeto de depredación, tienen algunas otras defensas. Si se le acerca un depredador potencial, la mantis normalmente se levanta y extiende sus patas delanteras y alas para parecer más grande. Algunos tienen colores o patrones en su exoesqueleto para protegerse aún más de los enemigos.

Una mantis puede golpear o pellizcar a los depredadores con sus patas delanteras puntiagudas. También puede morder— Aunque sus mandíbulas son pequeñas, son lo suficientemente afiladas y puntiagudas como para dañar a muchos enemigos. . También pueden emitir un silbido al expulsar el aire de sus espiráculos abdominales.

Sin embargo, todo esto es un farol. La mantis no tiene protección química. Si es atacado, puede defenderse con sus patas delanteras y mandíbulas, pero no con veneno ni sustancias químicas de sabor amargo. Una mantis tiene que contar con ahuyentar a los enemigos dándoles un aspecto aterrador o lastimándolos lo suficiente como para hacerlos retroceder.

Dato curioso 6: hay miles de variedades de mantis religiosa

Con más de 2400 especies de mantis en el mundo, existen algunas variedades verdaderamente únicas y vienen con datos fascinantes sobre la mantis religiosa.

midriático /Wikimedia comunes

Mantis fantasma

La mantis fantasma es conocida por su apariencia única de color marrón oscuro, que se asemeja a hojas secas. Una de las características más interesantes de esta mantis es el cono asimétrico en su cabeza, que parece una hoja seca y retorcida.

Las mantis fantasmas son una opción común para las mascotas porque es poco probable que se canibalicen entre sí. Siempre que se les proporcione comida y espacio adecuados, las mantis fantasmas pueden criarse en cautiverio sin peligro de que peleen o se maten entre sí.

Basile Morin /Wikimedia comunes

Mantis floral enjoyada

La mantis floral enjoyada es otra opción popular entre los dueños de mascotas. Las mantis masculinas miden poco más de una pulgada de largo, mientras que las hembras crecen un poco más. Generalmente son de color verde lima, marrón o tonos similares, pero tienen una marca de ojo única en la parte posterior de su caparazón, que puede usarse para confundir a los depredadores. .

A esta mantis le gusta esconderse entre las flores de las orquídeas y quedarse quieta hasta que su presa se acerca lo suficiente para atraparla. También tiene uno de los tórax más flexibles del orden de las mantis, como Puede girar la cabeza más que casi cualquier otro insecto. .

Aunque a primera vista puede parecer aburrido aparte de las marcas de sus ojos, cuando extiende sus alas se puede ver el hermoso color de la mantis. Sus alas suelen ser rosadas o rojas y azules, lo que hace que su postura defensiva sea particularmente hermosa.

El canibalismo es un rasgo entre las hembras de mantis floral enjoyada, pero los machos generalmente pueden llevarse bien entre sí sin problemas.

fragante /Wikimedia comunes

Mantis asiática gigante

La mantis asiática gigante es, como era de esperar, la especie de mantis más grande. Miden en promedio alrededor de 7 centímetros de largo para los machos y 10 centímetros para las hembras.

Las mantis asiáticas gigantes también son mascotas comunes. Su color varía del verde al marrón y al amarillo, y cambian de color en unos pocos días para adaptarse a su entorno.

Estas mantis tienen más probabilidades de cazar presas que otras especies gracias a su gran tamaño. Por lo general, no esperan a que sus presas se acerquen a ellos y, en cambio, las acechan a través de su entorno. Debido a que son más propensos a cazar que otras especies, es difícil mantener a muchos de ellos juntos, ya que se cazarán entre sí hasta que solo quede uno. Las hembras a menudo se alimentan de los machos, por lo que el apareamiento en cautiverio debe realizarse con cuidado para garantizar la seguridad del macho.

Luc Viatour /Wikimedia comunes

Mantis floral andante

La mantis floral andante es uno de los ejemplares más pequeños y bellos del orden. Estas diminutas criaturas, de unos 3 centímetros de longitud, se esconden entre las flores de las orquídeas. Su color claro imita el color y la textura de las flores de las orquídeas, ocultándolas de sus presas y atrayendo a los polinizadores como alimento potencial.

La mantis floral andante también se balancea hacia adelante y hacia atrás mientras espera, imitando la forma en que las flores se mecen con el viento. Para atacar, puede lanzarse al aire, algo que muchas mantis no hacen.

Su hermoso colorido la convierte en una opción popular como mascota, pero la mantis floral andante es más rara que muchas especies y, por lo tanto, mucho más caro .

Dato curioso 7: las mantis religiosas no representan ningún peligro para los humanos

Aunque las mantis religiosas son peligrosas para sus presas, no representan ningún peligro para los humanos. Mucha gente que las ve se pregunta: ¿Las mantis religiosas muerden? Y si bien pueden morder la mano de una persona si se les acerca agresivamente, sus picaduras son raras y causan poco daño. .

En realidad, las mantis son buscadas como control natural de plagas por los jardineros. Sin embargo, debido a que las mantis se alimentan indiscriminadamente, pueden comer tantos insectos buenos como malos. Eso puede convertirlos en una molestia para algunos jardineros. Para las personas a las que simplemente no les gustan los insectos, tener una mantis religiosa en su jardín podría superar los beneficios de tener un depredador inofensivo, y es posible que deseen deshacerse de ellos.

Si encuentra abrumadora la cantidad de mantis en su jardín, puede eliminarlas de manera segura agarrándolas con las manos enguantadas y transportándolas a otro lugar. También se pueden matar, aunque como son depredadores de insectos dañinos, es preferible reubicarlos en lugar de matarlos. A pesar de los rumores, no es ilegal ni punible de ninguna manera matar una mantis; eso proviene de la superstición y el folclore, no de ninguna fuente legal.

Si usted hacer Si desea deshacerse por completo de las mantis, puede rociar su jardín con agua y jabón, lo que mantendrá a los insectos fuera de su jardín. Si no hay insectos cerca, las mantis se marcharán en busca de alimento. Aumentar el número de depredadores naturales de la mantis, como ranas o pájaros, también es una excelente manera de deshacerse de ellos.

Las mantis no son particularmente susceptibles a los pesticidas químicos. Si descubre que son un problema, intente abordar su disponibilidad de alimentos deshaciéndose de insectos más pequeños o atrayendo más depredadores con comederos para pájaros y estanques.

Dato curioso 8: las mantis religiosas son objeto de muchos mitos

Las mantis religiosas son la fuente de muchas historias interesantes y folclore de culturas de todo el mundo. Incluso la palabra mantis proviene de la palabra griega antigua que significa vidente o profeta, y enfatiza cómo se veía a estas criaturas. En la tradición griega, se creía que las mantis llevaban a casa a los viajeros perdidos.

Otras culturas ven a la criatura de manera diferente. Los pueblos khoi y san de África veneraban a la mantis, llamándola hotentotesgot , que significa dios de los Khoi. Para los san, La mantis era una manifestación de un dios embaucador, lo que le daba una reputación un tanto traviesa. .

DatBot /Wikimedia comunes

Dato curioso 9: La Mantis inspiró 2 estilos de artes marciales

Debido a que la mantis es una cazadora tan eficiente, también ha sido la inspiración para dos formas distintas de artes marciales chinas. : el estilo Mantis religiosa del norte y el estilo Mantis religiosa del sur. A pesar de tener nombres similares, se desarrollaron de forma independiente.

El estilo norteño se inspira principalmente en la agresividad de la mantis. El estilo utiliza muchos ataques circulares rápidos inspirados en los ataques únicos de las patas delanteras de la mantis. A estos ataques rápidos les siguen ataques precisos y dirigidos a órganos vitales.

Curiosamente, el estilo norteño se utiliza a menudo para caracterizar a los antagonistas en los medios. El estilo Northern Praying Mantis aparece de manera destacada en películas como Danza de la Mantis Borracha , El Reino Prohibido , e incluso Kung Fu Panda , donde el estudiante de estilo norteño es literalmente una mantis religiosa.

El estilo Mantis religiosa del sur tiene rasgos diferentes. En este estilo, los luchadores prefieren las peleas a corta distancia con breves ráfagas de poder. Utilizan principalmente sus manos y brazos, con sólo algunas patadas.

Este estilo se originó con el pueblo Hakka de China y existen muchas variaciones del mismo. Tiene una variedad de historias de origen, pero muchos regresan a su invención por parte del pueblo Hakka, y algunos afirman que el nombre proviene de una familia que intenta ocultar sus afiliaciones políticas nombrando sus artes marciales con el estilo del norte.

El estilo Southern Praying Mantis no es tan popular en los medios, pero se puede ver en Avatar, el último maestro del aire es Toph Beifong, quien lucha con este estilo en lugar del estilo Hung Ga de otros maestros tierra. Mantis religiosa del sur también aparece en la película. Shaolin invencible así como en G.I. Dibujos animados de Joe.

¿Que sigue?

¿Quiere saber más sobre otro artrópodo de jardín común y útil? Verificar este artículo sobre el araña de jardín , que, a pesar de su aspecto espeluznante, puede resultar de gran ayuda para los jardineros.

Las mantis religiosas son objeto de muchos mitos urbanos, al igual que la araña camello . ¿Es tan aterrador como has oído?

Las mantis religiosas son ejemplos fascinantes de cómo los animales se adaptan biológicamente a sus necesidades. Si está interesado en biología, ¿por qué no lee este programa de estudios de Biología AP para saber si es la clase adecuada para usted?