La religión es un sistema de creencias o adoración que impacta la forma en que una persona percibe, piensa e interactúa con el mundo. La fuente principal de las convicciones éticas y morales de una persona es generalmente su religión. Muchos creyentes consideran que la religión es una fuente de inmenso consuelo, si no el propósito. Hay muchas religiones distintas en todo el mundo. Aunque las religiones difieren mucho en su teología y práctica, es discutible que la mayoría de ellas tengan dos temas casi universales: cómo comportarse en la Tierra y qué esperar después de la muerte. La mayoría de las religiones enseñan la fe en un poder mayor, ya sea la espiritualidad, la naturaleza o las deidades hindúes Vishnu, Shiva, Ganesha y Shakti, o el Dios/YHWH/Alá de los cristianos, judíos y musulmanes.

¿Cuántas religiones existen en el mundo?

Por diversas razones, determinar el número real de religiones en el mundo es una tarea difícil, si no imposible. Para las personas que no están familiarizadas con la doctrina de varias religiones, puede que no sea fácil distinguirlas. Aún más significativo es el hecho de que existen pocas reglas que definan lo que constituye una verdadera religión independiente de lo que es esencialmente una denominación (subdivisión). Para tomar el cristianismo como ejemplo, las prácticas y creencias de una iglesia menonita tradicional difieren sustancialmente de las de una iglesia moderna de Vineyard o Asamblea de Dios, aunque ambas todavía se consideran cristianas. El sijismo, por otra parte, es ampliamente considerado como una fe distinta a pesar de sus raíces históricas en el Islam.

En menor escala, la frontera entre una experiencia espiritual pero no religiosa y una religión genuina puede variar de persona a persona; por ejemplo, algunas personas consideran las actividades de la Nueva Era, la Wicca e incluso ciertos tipos de yoga como religiones que otros no consideran. Según una estimación popular, existen aproximadamente entre 4.000 y 4.300 religiones en todo el mundo, pero esta cifra es muy controvertida. Para empezar, contiene sistemas de creencias extintos que ya no se practican. Además, cuenta cada una de las múltiples denominaciones de una religión por separado. Así, el cristianismo, por ejemplo, se contaría como cientos de religiones diferentes: protestante, católica, luterana, metodista, episcopal, asamblea de Dios, adventista del séptimo día, mormona, etc.

Población mundial por religión

Alrededor del 85% de la población mundial afirma ser religiosa. El cristianismo es la religión más practicada, con aproximadamente 2.380 millones de seguidores en todo el mundo. La segunda religión más popular es el Islam, seguida por más de 1.910 millones de personas. Según los expertos en población, el Islam casi habrá alcanzado al cristianismo en 2050. El hinduismo, el budismo, el judaísmo y dos grupos generales se encuentran entre las otras religiones medidas y proyectadas. La primera son las 'religiones populares', que incluyen religiones tradicionales africanas, religiones populares chinas y religiones aborígenes de América del Norte y Australia. La segunda categoría es 'otras religiones', que incluye religiones menores como el sintoísmo, el taoísmo, el sijismo y el jainismo. Finalmente, muchas personas (casi 1.200 millones de personas en todo el mundo) no son religiosas o sostienen ideas ateas.

Adherentes en 2021

Principales religiones del mundo

1. cristianismo

La vida y las enseñanzas de Jesús de Nazaret forman la base del cristianismo, una religión monoteísta. El Mesías e Hijo de Dios, según el cristianismo, es Jesús. La Torá (también conocida como Antiguo Testamento) y la historia de Jesús, sus enseñanzas y las de sus discípulos contemporáneos están incluidas en las Escrituras cristianas (el Nuevo Testamento). La Biblia, el texto central del cristianismo, se compone de estos libros. El cristianismo surgió en Jerusalén debido a la creencia del judaísmo de que Jesús era el Cristo (que significa 'ungido'). Alrededor del siglo I d.C., esta ideología y sus partidarios se extendieron rápidamente por la antigua Judea y luego por todo el mundo.

Se han producido numerosos movimientos de reforma en el cristianismo, que han dado lugar a muchas sectas y denominaciones. Hay muchos otros tipos de prácticas para enumerar aquí, pero las tres ramas principales de la fe son el catolicismo romano, la ortodoxia oriental y el protestantismo. Con alrededor de 2.400 millones de seguidores, o el 33 por ciento de la población total, el cristianismo es la religión más numerosa. Ha tenido un impacto incalculable en la historia mundial y la cultura mundial actual.

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2. Islam

El Islam es una religión monoteísta con raíces en el Jardín del Edén, Adán y el profeta Abraham, al igual que el cristianismo y el judaísmo. Según el Islam, Alá es el único Dios y Mahoma es su mensajero. Según el Islam, Dios reveló el Corán a Mahoma a través del arcángel Gabriel aproximadamente en el año 600 d.C. Los seguidores de la fe islámica creen que este importante texto contiene las palabras exactas de Dios y ofrece un modelo de vida completo e inmutable. Desde la ética y el culto hasta los asuntos familiares y las operaciones económicas, el Corán y el código legal islámico conocido como Sharia informan todos los aspectos de la vida.

3. Jainismo

El jainismo, al ser una de las primeras tradiciones religiosas existentes que se originó en el subcontinente indio espiritualmente abundante, comparte y difiere de las tradiciones hindúes y budistas que también surgieron allí. Según sus devotos, el jainismo es una antigua religión india que se remonta a una sucesión de 24 sabios maestros. Rishabhanatha, que vivió hace millones de años, fue el primero de estos maestros. El karma, el renacimiento y las actividades espirituales monásticas (a diferencia de las teístas) se enseñan en el jainismo, al igual que en el hinduismo y el budismo. En contraste con las nociones hindúes o budistas de que el alma es parte de un mundo infinito y constante, los jainistas creen que el alma es una entidad en constante cambio confinada al cuerpo sólo durante toda la vida.

En contraste con las nociones hindúes o budistas de que el alma es parte de un mundo infinito y constante, los jainistas creen que el alma es una entidad en constante cambio vinculada al cuerpo sólo para toda la vida. El sistema de castas jainista, que, como el hinduismo, anima a sus miembros a renunciar a la libertad social en favor de la liberación espiritual, refleja esta tensión sobre el cuerpo. Hoy en día, la India es el hogar de la mayoría de los cuatro o cinco millones de jainistas del mundo.

4. Hinduismo

Algunos consideran que el hinduismo es la religión más antigua del mundo y se remonta al período védico en el subcontinente indio. La civilización evolucionó desde una vida tribal y pastoril hasta una vida de asentamiento y agricultura, 1500-600 a.C. Como resultado surgieron clases sociales, entidades estatales y monarquías. Los Vedas, principales escritos que narran este período de la historia, tendrían un tremendo impacto en la llamada Síntesis Hindú. Entre 500 a. C. y 300 d. C., la Síntesis hindú fue un período en el que los preceptos del hinduismo se consolidaron a partir de numerosas corrientes entrelazadas de la historia espiritual y cultural de la India, evolucionando a partir de una amplia gama de filosofías para compartir un conjunto unificado de creencias.

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5. budismo

El budismo es una filosofía además de una religión. Las enseñanzas fundamentales de Gautama Buda, un sabio pensador que vivió entre los siglos IV y VI a. C., se remontan a las tradiciones y creencias que rodean al budismo. El Buda vivió y predicó en la región oriental de la antigua India, sentando las bases para una fe fundada en la rectitud moral, la libertad del apego o deseo material, la tranquilidad y la iluminación basadas en la meditación y una vida dedicada a la sabiduría, el amor y la compasión. Las enseñanzas de Buda se difundieron por gran parte de Asia durante los años siguientes.

6. Los bahá'ís

La fe bahá'í es principalmente una cosmovisión espiritual que promueve la igualdad y la armonía universales y enseña el valor de todas las religiones. El fundador de la fe bahá'í, Bahá'u'lláh, desarrolló su doctrina en Persia en 1863 (o el actual Irán). Bahá'í surgió del linaje babismo, que surgió de una secta islámica conocida como Shaykh. Bahá'í incluye ciertas enseñanzas islámicas y algunos conceptos cristianos, similares al babismo. La Casa Universal de Justicia, un consejo de nueve miembros en Haifa, Israel, es el órgano rector central de la fe bahá'í. En todo el mundo, la religión bahá'í tiene entre cinco y siete millones de seguidores.

7. judaísmo

El judaísmo es una de las religiones monoteístas más antiguas del mundo, habiendo sido uno de los primeros grupos etnoreligiosos en rechazar la idolatría y el paganismo a favor de reconocer una sola deidad. Se supone que Abraham es el fundador del judaísmo, un hombre que vivió en la tierra de Canaán, que en ese momento incluía partes de Fenicia, Filistea e Israel. Según el Tanaj, Dios habló con Abraham y le dijo que reconociera la unicidad y omnipotencia de Dios: la colección de escrituras judías que comprende un documento fundamental llamado La Torá. Los textos auxiliares posteriores se denominaron Midrash Talmud. Abraham aceptó, convirtiéndose en el antepasado de todas las religiones monoteístas (o abrahámicas) que siguieron.

8. Sijismo

El sijismo es una religión monoteísta que surgió en la región de Punjabi en el norte de la India y el este de Pakistán y se ha mantenido en gran medida concentrada allí. La religión sikh surgió a finales del siglo XV y se basa en una escritura conocida como Guru Granth Sahib, que enseña fe, meditación, justicia social e igualdad humana. Guru Nanak, el primer gurú espiritual del sijismo, vivió entre 1469 y 1539 y predicó que una buena vida espiritual debería estar vinculada a una buena existencia secular. Animó a la gente a ser activa, creativa, leal, autocontrolada y pura. Una vida en la que uno realiza la voluntad de Dios es más significativa que la metafísica, sostuvo Guru Nanak.

Guru Nanak fue reemplazado por nueve maestros espirituales conocidos como gurús. Guru Gobind Singh, el undécimo de esta serie de sucesores, nombró a las Escrituras como su sucesor. En la fe sikh, esto marcó el fin de la autoridad humana y el establecimiento de los textos como única guía espiritual.

9. Zoroastrismo

Se cree que algunas de las doctrinas fundamentales del zoroastrismo, incluido el mesianismo, el juicio post mortem y la dualidad del cielo y el infierno, influyeron en el desarrollo del judaísmo, el gnosticismo, el cristianismo y el islam. Zoroastro, el fundador de la organización, fue un pensador y maestro religioso radicado en Persia que vivió entre el 700 y el 500 a. C. (el actual Irán). El Avesta, el texto principal del Avesta, combina los Gathas (los escritos de Zoroastro) y el Yasna (la poesía de Zoroastro) (la base escritural del zoroastrismo). En su época, la influencia de Zoroastro fue enorme. De hecho, el zoroastrismo fue rápidamente reconocido como la religión estatal oficial del Imperio Persa, y permaneció así durante unos mil años.

Después de la conquista musulmana de Persia en el siglo VII d.C., las opiniones de Zoroastro perdieron su autoridad. Después de eso, los conquistadores musulmanes persiguieron y reprimieron a los zoroastrianos durante siglos, casi erradicando las doctrinas y rituales zoroastrianos en todo el mundo de habla árabe. Estos rituales experimentaron un breve regreso a finales del siglo XX y principios del XXI. Algunas poblaciones iraníes y kurdas iraquíes adoptaron el zoroastrismo como forma de resistencia contra el gobierno teocrático. Aproximadamente 190.000 zoroastrianos viven hoy, predominantemente en Irán, Irak e India.

10. Sintoísmo

El sintoísmo es una tradición religiosa japonesa. El sintoísmo comenzó como una colección vaga de creencias y leyendas, más parecida a una práctica cultural japonesa que a una religión. El sintoísmo es esencialmente el tejido conectivo entre las antiguas costumbres japonesas y la sociedad japonesa moderna; el primer uso registrado se remonta al siglo VI d.C. La creencia ingenua en los kami (espíritus) y el compromiso con ellos a través de santuarios públicos está en el corazón del sintoísmo. Estos santuarios son a la vez un artefacto de la observancia sintoísta y un conducto. Japón tiene alrededor de 80.000 santuarios sintoístas. Las costumbres sintoístas también se reflejan en la vestimenta, el baile y las ceremonias tradicionales japonesas.

El sintoísmo es una religión que no se parece a ninguna otra. La observancia del sintoísmo no se limita a personas que se consideran devotos religiosos como representación de la identidad japonesa. Alrededor del 3-4% de la población japonesa se considera miembro de una secta o congregación sintoísta. En comparación, alrededor del 26% de los encuestados japoneses dijeron que visitaron santuarios sintoístas en una encuesta de 2008.