La exploración espacial es el descubrimiento y estudio continuo de cuerpos celestes en el espacio profundo utilizando tecnologías espaciales en rápido crecimiento. Si bien los astrónomos generalmente emplean telescopios para estudios espaciales, la exploración espacial genuina implica misiones robóticas tripuladas y no tripuladas por humanos.
Aunque la astronomía (el estudio de los objetos celestes) existe desde los primeros registros escritos confiables, no fue hasta principios del siglo XX que los viajes espaciales se convirtieron en una realidad. El avance del conocimiento, la unificación de diversas naciones, la garantía de la vida humana y la adquisición de ventajas militares y geopolíticas sobre otros estados son argumentos comunes a favor de la exploración espacial.
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La Guerra Fría y otras rivalidades geopolíticas en ocasiones han estado representadas por la competencia espacial. Los puntos de inflexión más frecuentemente considerados en la historia de los viajes espaciales son el lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 y el primer alunizaje de la nave estadounidense Apolo 11 el 20 de julio de 1969. Una 'carrera espacial' entre los Estados Unidos y el La Unión Soviética ayudó a iniciar el período inicial de exploración espacial. En 1957, el programa espacial soviético puso en órbita el primer organismo vivo y también lanzó la primera estación espacial (Salyut 1). La primera caminata espacial finalizó el 18 de marzo de 1965, el primer aterrizaje autónomo en otro cuerpo celeste se realizó en 1966 y la primera estación espacial (Salyut 1) fue lanzada en 1961. También llevó a Yuri Gagarin a bordo de la Vostok 1 por primera vez. vuelo espacial tripulado en 1961.
Después de los primeros 20 años de exploración, el énfasis pasó de los viajes únicos a equipos duraderos, como el programa del Transbordador Espacial, y de la rivalidad a la colaboración, como con la Estación Espacial Internacional (ISS).
Desde la finalización principal de la ISS por parte de STS-133 en marzo de 2011, los planes para la exploración espacial estadounidense todavía están cambiando. El programa Constellation de la administración Bush, que buscaba enviar una tripulación de regreso a la Luna para 2020, fue considerado en 2009 insuficientemente financiado e imposible por un equipo de evaluación de expertos. En 2010, la administración Obama propuso un rediseño del Constellation para establecer la capacidad de realizar viajes tripulados fuera de la órbita terrestre baja (LEO). Preveían extender la vida operativa de la ISS más allá de 2020, delegar al sector privado la creación de vehículos de lanzamiento tripulados y crear tecnología para permitir misiones más allá de la órbita terrestre baja (LEO), como viajes a la Luna, la Tierra/Luna L1, el Sol. , asteroides cercanos, Fobos o la órbita de Marte. Es probable que Constellation finalice y se proporcionen fondos para la construcción de un vehículo de lanzamiento de carga pesada como parte del proyecto de ley de compromiso de gastos de la NASA que el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos todavía están debatiendo en marzo de 2011 (HLLV).
La Unión Europea, Japón e India han planeado misiones espaciales tripuladas por humanos en el futuro. La República Popular China lanzó un programa de vuelos espaciales operado con éxito en la década de 2000. China, Rusia, Japón, India, la Unión Europea y otras naciones han respaldado expediciones tripuladas por humanos a la Luna en el siglo XXI, junto con misiones tripuladas por humanos a Marte.
Ventajas de la exploración espacial
Consideremos las ventajas de la exploración espacial para la Tierra.
1. Robótica e IA avanzadas
Todo lo que hay en el espacio y fuera de la atmósfera terrestre es hostil. Nuestros medios de exploración son los robots y la inteligencia artificial. Las mentes más brillantes trabajan constantemente para crear la tecnología que nos permita viajar a Marte y más allá. Las mismas tecnologías se emplean en el tercer planeta, ayudando en las operaciones de búsqueda y rescate y facilitando la movilidad de las personas discapacitadas.
2. Alimentos más seguros
El helado espacial no tiene la misma textura que el helado normal. Por tanto, la tarea de proporcionar a los astronautas alimentos seguros y libres de contaminantes requirió algunas soluciones muy inusuales. La FDA ahora utiliza la metodología de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control establecida por Pillsbury para la NASA para garantizar la seguridad de los alimentos comprados en las tiendas. Esta metodología fue creada para erradicar la contaminación por microorganismos dentro de las naves espaciales.
3. Agua más limpia
Uno de los regalos más importantes que ha recibido el planeta Tierra gracias a las investigaciones espaciales es el líquido. La NASA creó un sistema de filtración de agua portátil básico debido a la necesidad de filtrar adecuadamente el agua para los astronautas. Debido a esto, se crearon dispositivos de filtración de agua fáciles de usar y de bajo costo que actualmente se utilizan en todo el mundo para suministrar agua potable o producir cultivos en tierras que de otro modo serían estériles.
4. Aversión a los asteroides
Pregúntale a cualquier animal prehistórico; Los asteroides que se dirigen a la Tierra no son nada de qué reírse. En realidad, un meteorito de más de 100 metros de diámetro que impactara contra la Tierra provocaría una catástrofe catastrófica. Quizás sea posible evitar que los humanos compartan el mismo destino que nuestros gigantescos ancestros mediante una presencia cuidadosa en el espacio y la tecnología existente de explosiones nucleares impulsadas por naves espaciales.
5. Innovación médica
Los astronautas han tenido acceso a la Estación Espacial Internacional, donde han podido probar y perfeccionar avances médicos que han revolucionado la atención sanitaria en la Tierra. El futuro de la medicina moderna está sucediendo junto con la exploración espacial, desde la delicada cirugía robótica realizada dentro de una máquina de resonancia magnética hasta tratamientos contra el cáncer que salvan vidas.
6. Obtención de materias primas críticas
Ya sabemos que los meteoritos llegan a la Tierra con metales y elementos inusuales, a menudo inauditos, o esparcen polvo de oro a su paso. Sin embargo, la Luna es una vecina cercana donde se pueden encontrar otras tierras raras. Por ejemplo, el helio-3 es un posible combustible para reactores nucleares y se emplea en algunos procedimientos especializados de resonancia magnética. Otros elementos se utilizan en la electrónica moderna y en los paneles solares, como el tantalio y el europio.
7. Luchar contra el cambio climático
La eliminación del dióxido de carbono del aire en las estaciones espaciales y puestos de avanzada planetarios es una de las mayores dificultades de los viajes espaciales. Estamos aprendiendo más sobre cómo disminuir la presencia de la misma sustancia dañina en nuestro entorno mientras poderosos cerebros luchan por limpiar el aire dentro de las naves espaciales. Además, los satélites que orbitan nuestro planeta pueden proporcionar información precisa que ayude a comprender y controlar el cambio climático.
8. Paz mundial
La Estación Espacial Internacional recibió personal y naves espaciales de dieciocho países durante su órbita. Desarrollar lazos diplomáticos más profundos y más confianza entre naciones que de otra manera estarían distantes puede ser la clave para la colaboración internacional. La situación en Ucrania últimamente ha ejercido presión sobre esta alianza global, pero hasta ahora esos vínculos sólo se han doblegado, no roto, y hay razones para ser optimistas en cuanto a que la asociación global persistirá e inspirará.
9. Fomentar la curiosidad humana
Dado que somos organismos inherentemente curiosos, los humanos nos destacamos de otras formas de vida en la Tierra debido a nuestra necesidad de aprender y explorar. Los viajes espaciales ofrecen una imagen clara de lo insignificantes que somos en el gran esquema de las cosas y un vistazo a la magia misteriosa. Nuestra curiosidad humana se ve saciada y alimentada por el descubrimiento de una nueva galaxia y la detección de un agujero negro, lo que nos mantiene pensando si hay vida extraterrestre en el universo.
10. Inspirar a las generaciones futuras
Los niños de todo el mundo fueron testigos de la imposibilidad de que su sueño imposible se hiciera realidad cuando la persona más joven en volar al espacio se unió a una misión SpaceX. Ya no es una fantasía ni un privilegio reservado a unos pocos elegidos: los vuelos espaciales son una realidad. Los niños ahora pueden imaginar el potencial de ir al espacio por primera vez en la historia de la humanidad, promoviendo la educación científica y ocupaciones que aumentarán la capacidad del mundo para una innovación asombrosa.
Desventajas de la exploración espacial
1. Nuestra tecnología actual hace que sea peligroso llegar al espacio en primer lugar.
Sin embargo, esta no es una actividad exploratoria. Varias organizaciones están creando paquetes de 'turismo espacial' que pueden transportar pasajeros en cómodos aviones hasta los confines más lejanos de nuestra atmósfera. Para tener suficiente velocidad para escapar de la atracción de la gravedad, ahora atamos a las personas a una nave espacial conectada a un cohete enorme.
Desde Theodore Freeman, que falleció en el accidente de un T-38 en octubre de 1964, más de 20 personas han muerto en el cumplimiento del deber mientras promovían los objetivos del programa espacial estadounidense. Sólo dos personas (Gus Grissom y Peter Siebold) han podido resistir un problema que provocó la pérdida de una nave espacial.
2. Hay consideraciones de costos a considerar con la exploración espacial.
Una de las principales críticas a los esfuerzos por iniciar un programa que nos lleve más allá de nuestro planeta es el coste de la exploración espacial. El coste total del lanzamiento cuando el programa del transbordador espacial estadounidense estaba en funcionamiento fue cercano a los 500 millones de dólares. Esta suma no incluye los costos de aplazamiento, que frecuentemente se producían cuando no era posible poner un cohete en órbita.
En nuestro sistema solar, las misiones tripuladas por humanos cuestan diez veces más, pero podrían llevarnos a Marte o a una de las lunas de Júpiter. Los avances tecnológicos de los últimos años podrían hacer que este problema sea más asequible para la generación más joven. Sin embargo, deberíamos considerar si gastar miles de millones en exploración espacial es la acción adecuada cuando la gente en la Tierra se muere de hambre.
3. Los astronautas se exponen a peligros naturales mientras están en el espacio.
Durante un intento de exploración espacial tripulada, las amenazas naturales fuera de la atmósfera de nuestro planeta pueden volverse problemáticas de varias maneras si el proceso de lanzamiento no mata al usuario. Mientras están en el espacio, los astronautas siempre corren el riesgo de sufrir la radiación solar y la ausencia de gravedad puede afectar su estado físico. Experimentos con gemelos idénticos en los que uno permaneció en la Tierra y el otro pasó un período prolongado en el espacio demuestran que los vuelos espaciales también provocan alteraciones a nivel celular y genético.
4. Los esfuerzos actuales de exploración espacial podrían ser un viaje de ida.
El vuelo de los astronautas a Marte puede ser un viaje de ida si decidimos empezar a investigarlo. Nuestra tecnología permitió a los astronautas aterrizar en la superficie de la Luna y regresar a sus naves espaciales cuando los colocamos allí. Podríamos adoptar un curso de acción similar para los asteroides, las lunas que orbitan alrededor de otros planetas y otros mundos celestes sin atmósfera.
Incluso si este viaje no es una excursión de ida, la cantidad de tiempo necesaria para ir a un lugar más allá de la Luna hace que montar un esfuerzo de rescate sea casi difícil si es necesario arreglar algo. Para que nuestra concepción actual de la exploración espacial tenga éxito, es necesaria la perfección.
5. Puede que no haya una razón para empezar a explorar ahora.
Explorar el espacio siempre ha sido una fuente de fascinación para las sociedades humanas porque satisface nuestro deseo de saber más sobre el cosmos. Las imágenes de larga distancia del telescopio Hubble difieren de las de ir al lugar en persona. La pregunta que hay que responder es si existe una buena razón para iniciar este proyecto. En realidad, existen pocas aplicaciones prácticas a tener en cuenta.
En el futuro, podríamos empezar a extraer minerales y materias primas de los asteroides. Es posible que las generaciones futuras necesiten colonizar otros planetas. Quizás sea preferible abordar nuestras preocupaciones actuales en lugar de centrarnos en las necesidades futuras que pueden ser necesarias o no, dado que todavía nos enfrentamos a problemas como la pobreza y la delincuencia aquí en nuestro país.
6. Las sondas no tripuladas podrían suponer un mejor uso de los recursos.
Enviar sondas autónomas al siniestro vacío que se encuentra más allá es una de las formas en que intentamos reducir costos en nuestros viajes espaciales. Estos esfuerzos han tenido cierto éxito, sobre todo las misiones Voyager 1 y 2 que permitieron a la humanidad mirar fuera de nuestro sistema solar. Con esta elección, también podemos casi eliminar cualquier riesgo para la vida humana.
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La necesidad de una mayor flexibilidad con esta estrategia en respuesta a las condiciones cambiantes es sólo uno de los inconvenientes. Un excelente ejemplo de este problema es el Mars Climate Orbiter. A un costo de más de 120 millones de dólares, se quemó al entrar en la atmósfera después de recibir las coordenadas de aterrizaje incorrectas y antes de proporcionar datos.
7. Nuestra información actual debe actualizarse.
Según un informe de la NASA del 22 de febrero de 2017, se descubrieron siete planetas del tamaño de la Tierra en un solo sistema solar. Tres de los planetas estaban en la 'Zona Ricitos de Oro', un lugar entre caliente y frío alrededor de su estrella donde todo está bien. Esta colección de planetas, conocida como grupo Trappist-1, se encuentra en el sistema Acuario. Es al menos una distancia cuantificable, ya que está a unos 235 billones de millas de distancia.
La distancia de este sistema planetario a nosotros, de 40 años luz, es un problema. Eso indica que nuestros científicos tardaron cuarenta años en recibir la información que podemos observar actualmente. Considere todos los cambios en su vida sólo en los últimos cinco años y luego extrapole esa idea al mundo entero. Para evitar caer en una situación inesperadamente peligrosa cuando comenzamos a explorar el espacio, debemos considerar el hecho de que este retraso está presente.
8. Puede llevarnos a conflictos futuros con seres que tienen tecnología superior.
Consideramos noblemente el potencial del universo para la humanidad como resultado de la exploración espacial. Dejamos dos registros a bordo de la nave espacial Voyager cuando la enviamos más allá de nuestro sistema solar para comunicarse con cualquier especie inteligente que pudiera cruzarse con ellas y hacerles saber que somos una civilización.
Según la mayoría de los pensadores que sopesan adecuadamente los beneficios y los inconvenientes de encontrar vida extraterrestre, sólo pueden ocurrir dos posibilidades en el primer contacto. Será una raza hostil que quiere aprovechar los recursos de nuestro planeta o una especie tecnológicamente avanzada que ha creado una civilización pacífica en la que compartir información puede ser posible.
Conclusión
En conclusión, los viajes espaciales son malos porque la radiación y los accidentes pueden ser peligrosos para los astronautas y potencialmente poner en peligro sus vidas. Sin embargo, hay algunos beneficios que se destacan. Estos incluyen que el dinero gastado en investigación espacial estimulará la expansión económica al generar nuevas oportunidades laborales y avances tecnológicos. Debido a que la escasez de recursos valiosos y utilizables se aliviará mediante la minería y la extracción de materiales en el espacio y la conversión de desechos, la exploración espacial también es un programa vital. Esto lleva a la conclusión de que se deben asignar fondos para la exploración espacial debido al gran impacto de estos beneficios.