La gente ha inventado los aviones, así como otros medios de transporte terrestres y acuáticos, a medida que avanzaba la tecnología. Un avión es una máquina que puede volar, como un avión, un dirigible o un helicóptero, y desempeña un papel importante en la vida humana. ¿Quién hubiera imaginado que algún día los humanos seguirían los pasos de la naturaleza y podrían volar? Parece ser un espectáculo encantador observar la magia de la ciencia que contrarresta la gravedad con inventos tecnológicos como los aviones. La aviación se refiere a las actividades humanas que involucran aeronaves, mientras que la aeronáutica se refiere al estudio de la aviación, como la construcción de aeronaves. Toda aeronave necesita la presencia de un aviador o piloto que esté a cargo del viaje y movimiento operativo de la aeronave. Si bien las responsabilidades laborales difieren según el tipo de piloto, hay algunas que son compartidas por todos los pilotos. Las tareas y deberes de un piloto pueden incluir lo siguiente, además de pilotar exitosamente la aeronave:

1. Antes y después del despegue del vuelo, el piloto debe realizar inspecciones.
2. Él o ella debe buscar rutas de vuelo seguras.
3. Un piloto debe cuantificar y evaluar el peligro potencial.
4. Necesitan comunicarse con diferentes agencias y profesionales.
5. Deben mantener registros correctos para cumplir con la ley.
6. Finalmente, deben salvaguardar la seguridad de los pasajeros, de la aeronave y demás miembros de la tripulación.

Dado que un buen piloto es fundamental para el éxito de cualquier vuelo, estudiemos el mejores pilotos del mundo a través de la historia.

1. Orville y Wilbur Wright

Los hermanos Wright merecen crédito por el éxito del vuelo actual de cualquier avión. Fueron los pioneros del vuelo y fueron ellos quienes marcaron el comienzo de una nueva era para el vuelo humano.

Los hermanos Wright crearon el primer avión mecánico del mundo, que despegó en Carolina del Norte en 1903. Luego crearon controles de avión, lo que permitió que los vuelos con alas fijas se hicieran realidad.

Los hermanos Wright eran famosos por sus confiables técnicas de control piloto, que los diferenciaban de otros innovadores que en gran medida pretendían desarrollar motores más grandes y más rápidos con la esperanza de hacer despegar los aviones. Los hermanos también se convirtieron en maestros en la construcción de alas y hélices.

A pesar de los desacuerdos históricos sobre cómo y cuándo se creó el primer avión, los hermanos Wright siguen siendo los creadores de un avión que no habría sido posible si no hubieran sido buenos pilotos en primer lugar.

2. Amelia Earhart

Sería una injusticia no incluir a Amelia Earhart en ningún ranking de los mejores pilotos del mundo. En diciembre de 1920, Earhart realizó su primer viaje en aviación con el piloto de la Primera Guerra Mundial Frank Hawks y rápidamente quedó fascinada.

En 1928, Amelia se convirtió en la primera mujer que cruzó sola el Océano Atlántico en avión. Su valentía y habilidad como piloto influyeron en varios pilotos y sigue siendo un modelo a seguir para los pilotos hasta la fecha.

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Amelia, nacida en Kansas en 1897, empezó a volar cuando tenía veintitantos años. Amelia solo pudo estudiar vuelo leyendo libros y publicaciones periódicas, ya que no tuvo la oportunidad de inscribirse en un curso de aeronáutica porque no se ofrecía en su escuela secundaria de Kansas. Como Amelia Earhart era una lectora voraz, ya conocía los fundamentos del vuelo cuando comenzó las sesiones de entrenamiento.

Amelia tenía habilidad para volar, pero eso no fue lo único que la ayudó a convertirse en una piloto famosa. También fue valiente y tenaz. Cuando empezó a volar apenas había mujeres piloto. Estaba decidida a demostrar que las mujeres eran tan buenas pilotos como los hombres. Simplemente no dejó que nada se interpusiera en su camino para alcanzar sus objetivos. Por ejemplo, enfrentó múltiples dificultades al intentar convertirse en la primera mujer piloto en volar sola a través del Océano Atlántico. Lo más aterrador fue cuando experimentó una serie de violentas tormentas, pero Amelia persistió y aterrizó ilesa en París.

Después de su histórico vuelo, Earhart pasó a enseñar en la Universidad Purdue y asesorar a estudiantes de ingeniería aeronáutica. También es la primera piloto en volar a través de los océanos Atlántico y Pacífico.

Lamentablemente, Earhart es mejor recordada por su último viaje. Earhart intentó volar alrededor de la Tierra en un Lockheed Modelo 10 Electra en 1937, pero su objetivo se vio truncado cuando el avión desapareció sobre el Pacífico. La última interacción documentada de Earhart con el equipo de tierra fue para informarles que se estaba quedando sin combustible y que se encontraba con mal tiempo. Abunda el debate sobre lo que le sucedió a uno de los mejores pilotos del mundo en ese terrible día de 1937 y finalmente se puso en paz después de que la última evidencia demostrara que los huesos humanos descubiertos en una isla del Pacífico eran restos de Earhart; sin embargo, algunos analistas se muestran escépticos.

Amelia Earhart logró múltiples récords de vuelo a lo largo de su breve carrera. También ayudó a formar The Ninety-Nines, una organización que apoya a las mujeres piloto, y fue autora de libros sobre sus logros. Amelia Earhart es posiblemente la aviadora más destacada de todos los tiempos, con una historia triunfante envuelta en un enigma.

3. Barón Manfred Von Richthoven

El barón Manfred Von Richthoven nació en 1982 en una familia acomodada en Alemania y siempre ha estado interesado en volar. Cuando era joven, se unió a la Fuerza Aérea Alemana durante la Primera Guerra Mundial y ascendió de rango hasta convertirse en piloto de combate, derribando con éxito enemigos con sus tácticas aéreas.

Richthoven se destacó por su técnica de pilotaje combativo, y algunos incluso afirmaron que era el mejor piloto del mundo, con tanta habilidad en aviación que se le reconoce con más de 100 victorias aéreas. Por otro lado, era un artista talentoso y varias de sus pinturas que representan escenas de batalla durante la Primera Guerra Mundial se consideran una de las obras de arte más emblemáticas. Durante la Primera Guerra Mundial, resultó gravemente herido durante el combate en Francia en mayo de 1918, cerca del final de la guerra. A pesar de que sobrevivió al accidente, los aliados lo agarraron y lo encarcelaron como prisionero de guerra. Regresó a Alemania después del final de la Primera Guerra Mundial y continuó su profesión en la aviación. Desafortunadamente, murió en un desastre aéreo en 1929, cuando su avión chocó contra un árbol durante una demostración aérea. Con un total de 80 victorias aéreas, todavía se le recuerda como uno de los mejores pilotos de Alemania y del mundo.

4. Erich Hartmann

Erich Hartmann, nacido en la ciudad alemana de Weissach en 1922, es otro de los mejores pilotos de la historia de la aviación humana. Con más de 352 muertes verificadas durante la Segunda Guerra Mundial, fue considerado el mejor piloto de combate.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al brazo de guerra aérea de la Luftwaffe de Alemania en 1940 y fue asignado al departamento JG 52, que se consideraba el más exitoso de sus alas aéreas. En 1942, se convirtió en un piloto exitoso y voló sus primeras misiones de combate para el JG 52 durante el Conflicto de Stalingrado, una batalla crucial en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial en la que la Alemania nazi y sus aliados no lograron capturar la ciudad de Stalingrado en el sur de Rusia. Después de eso, el JG 52 fue devuelto a Alemania para luchar contra los ataques de los bombarderos estadounidenses.

En 1943, Hartmann derrotó al piloto mayor Charles E. Yeager por primera vez. También recibió numerosos premios por sus logros como mejor piloto, incluida la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en 1945. Se le consideraba tan competente que, a pesar de haber sido derribado ocho veces, nunca fue detenido. En 1955 dejó la Luftwaffe y se trasladó a Alemania Occidental, donde murió en 1993.

5. Charles A. Lindbergh

Charles A. Lindbergh, también conocido como Charles Augustus Lindbergh, fue piloto, escritor y oficial militar de los Estados Unidos. Charles Lindbergh, probablemente uno de los pilotos más famosos del mundo, comenzó su carrera como paracaidista y caminante de alas.

Lindbergh comenzó su carrera en la aviación como aviador para el Servicio de Correo Aéreo de los Estados Unidos, pero fue su histórico y solitario viaje transatlántico el que lo impulsó a la fama. Emprendió un vuelo en solitario sin escalas desde Nueva York a París, convirtiéndose en la primera persona en intentarlo con éxito. Tenía apenas 25 años cuando emprendió el viaje. El monoplano monomotor de Lindbergh, 'El Espíritu de San Luis', aterrizó en París el 21 de mayo de 1927, después de un vuelo de 33 horas y media que recorrió 3.600 millas. El Premio Orteig, que se ofrecía a la persona que completara un vuelo en solitario a través del Océano Atlántico desde Nueva York a París de forma ininterrumpida, animó a Lindbergh a embarcarse en este viaje. Recibió una Medalla de Honor del Ejército de los EE. UU. junto con una recompensa monetaria por su destacado logro. Después de su histórico viaje, Lindbergh y su esposa realizaron vuelos de reconocimiento adicionales para determinar las rutas aéreas más rápidas a diferentes destinos en todo el mundo.

También sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), retirándose el 1 de septiembre de 1954, con el rango de general de brigada. Aparte de sus logros en la aviación, Lindbergh tuvo una carrera variada e ilustre. Su entusiasmo y habilidades se manifestaron de diversas maneras, incluso como un destacado ambientalista, un atrevido piloto de acrobacias y un partidario inicial de los vuelos espaciales. Lindbergh también fue un escritor brillante; escribiendo obras sobre sus aventuras aéreas, política y filosofía.

Lindbergh, en 1927, recibió la Medalla de la Libertad, la más alta condecoración civil de los Estados Unidos, por sus numerosos logros.

6. Charles Yeager

Charles Yeager fue un ex piloto de combate y oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Yeager es ampliamente considerado como el mejor piloto del mundo, con una amplia lista de logros que respaldan esa afirmación. Fue el primer piloto en viajar más rápido que la velocidad del sonido, alcanzando Mach 1,07 en 1947.

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A Yeager le apasionaba volar mientras crecía. Abandonó la escuela y se unió al ejército para comenzar su carrera militar. Yeager se alistó en el Cuerpo del Ejército de EE. UU. como mecánico de aviación cuando solo tenía 19 años. Yeager obtuvo sus alas como oficial de vuelo poco después debido a su excelente vista y su notable comodidad en la cabina, un deber que lo vio luchar contra la temible Luftwaffe nazi. . Yeager, conocido por sus hábiles maniobras aéreas, voló un Mustang P-15 propulsado por hélice y derribó 14 aviones alemanes por su cuenta. Completó más de 60 operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial.

Los logros de Yeager abarcaron toda su vida. Fue la primera persona en viajar al espacio sin utilizar una nave espacial en 1955. En 1979, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional después de establecer múltiples récords mundiales de velocidad.

Yeager tuvo una carrera extraordinaria que abarcó 40 años antes de retirarse del servicio en 1975. Yeager continuó deslumbrando hasta bien entrados los 90 años, volando y asistiendo como una figura deseable a eventos nacionales e internacionales, hasta que falleció en diciembre de 2020, a la edad de 97.

7. James H. Doolittle

Doolittle nació en 1896 en California pero vivió la mayor parte de su vida en Alaska, donde adquirió un nombre como boxeador. En 1922 se licenció en la Universidad de California, tras lo cual realizó su legendario vuelo. Fue la primera persona en realizar con éxito un 'bucle exterior' en 1927. En 1929, marcó una serie de hitos, incluido convertirse en el primer piloto en despegar y aterrizar un avión con sólo unos pocos instrumentos. En 1932 también compitió en el ámbito de las carreras aéreas, ganando tres importantes premios. Participó en el ejército de los EE. UU. durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como instructor y oficial en el cuerpo aéreo de los EE. UU. durante la primera, pero se le ordenó estar en servicio de combate durante la segunda.

Doolittle recibió la Medalla de Honor por su ataque de represalia contra los archipiélagos japoneses apenas cuatro meses después del ataque a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial. El ataque a Japón fortaleció el optimismo estadounidense y fue aclamado como un héroe durante la guerra.

Además de su servicio militar en los Estados Unidos, James Doolittle también es mejor conocido por su recorrido solitario por el continente americano en menos de 24 horas.

8. Noël Viena

Otro piloto destacado que merece ser incluido en nuestra lista de los diez primeros es el piloto de Alaska Noel Wien, quien transformó la historia de las aerolíneas de Alaska en beneficio de los colonos. En 1924, trajo aviones a Alaska y fundó Wein Air Alaska, que era el único avión del estado. Gracias a sus esfuerzos, Alaska ahora cuenta con más aviones por ciudadano que el resto de Estados Unidos. De hecho, dada la geografía de Alaska, los viajes en avión parecen ser más importantes que los automóviles u otros vehículos terrestres.

La carrera aeronáutica de Noel Wien comenzó en 1921, cuando aprendió a pilotar en un día y luego se unió a una feria de vuelo para recaudar dinero para su propio avión privado. Luego, en 1924, estrenó su biplano y se convirtió en el primer y único piloto de Alaska. Debido a la falta de competencia, tuvo una carrera tremenda y voló de manera rentable hasta 1955.

9. Florence 'Pancho' Barnes

Se dice que Florence 'Pancho' Barnes, audaz y ambiciosa, voló sola después de sólo seis horas de entrenamiento. Barnes, que nació en Estados Unidos, se convirtió en piloto experta en un biplano de Travel Air que compró después de obtener las calificaciones necesarias para volar.

Aunque tuvo una larga carrera como piloto, es conocida principalmente por dos logros notables en el campo de la aviación. El primer logro de Barnes fue establecer un nuevo récord mundial de velocidad para mujeres aviadoras en el Air Derby femenino de 1930 en California, donde registró una velocidad de 196,19 mph y venció a su anterior competidora Amelia Earhart. Pero fue su papel como la primera mujer piloto de acrobacias del mundo en la película Hell's Angels de Howard Hughes de 1930 lo que la hizo particularmente conocida.

10. Chesley 'Sully' Sullenberger

Chesley 'Sully' Sullenberger realmente merece que su nombre esté incluido en cualquier lista contemporánea de los mejores pilotos del mundo.

En la década de 1970, Sully sirvió como piloto de combate en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Posteriormente, trabajó para Pacific Southwest Airways y luego para US Airways como piloto de una aerolínea comercial. El Capitán Sullenberger llamó la atención el 15 de enero de 2009, después de que una bandada de gansos causara daños a los motores de su avión, dejándolo con la desafiante tarea de aterrizar el avión en el río Hudson en la ciudad de Nueva York. Sullenberger, que transportaba a 155 pasajeros en ese avión, realizó con éxito un aterrizaje de emergencia en el río. Sully salió del avión sólo después de que los 155 pasajeros que presenciaron la tragedia fueron rescatados sanos y salvos.

Sullenberger es actualmente consultor en seguridad aérea y ha ayudado en el desarrollo de nuevas medidas de seguridad para aerolíneas. Se retiró de su servicio como piloto profesional en marzo de 2010 después de obtener honores y elogios.

Conclusión

Según la historia, muchos de los mejores pilotos del mundo se han forjado su nombre durante el combate internacional. Otros, en cambio, han alcanzado la fama a través de acciones estrafalarias como cruzar enormes océanos o diseñar algunos de los mejores aviones. Independientemente de cómo se recuerde a los pilotos, cada uno ha dejado una huella indeleble en el negocio de los aviones corporativos y personales tal como lo conocemos hoy.